أشارت العديد من الدراسات التي أُجريت خلال العقد الماضي إلى أن المبيدات الحشرية هي السبب الكامن وراء مرض باركنسون، وهو مرض تنكسي عصبي يُضعف الوظائف الحركية ويُصيب مليون أمريكي. ومع ذلك، لا يزال العلماء يفتقرون إلى فهم جيد لكيفية تأثير هذه المواد الكيميائية على الدماغ. تُشير دراسة حديثة إلى إجابة محتملة: قد تُثبط المبيدات الحشرية المسارات الكيميائية الحيوية التي تحمي عادةً الخلايا العصبية الدوبامينية، وهي خلايا دماغية تتعرض لهجوم انتقائي من الأمراض. كما أظهرت دراسات أولية أن هذا النهج يُمكن أن يلعب دورًا في مرض باركنسون حتى بدون استخدام المبيدات الحشرية، مما يُوفر أهدافًا جديدة ومثيرة لتطوير الأدوية.
أظهرت دراسات سابقة أن مبيدًا حشريًا يُسمى بينوميل، على الرغم من حظره في الولايات المتحدة الأمريكية عام ٢٠٠١ لأسباب صحية، لا يزال موجودًا في البيئة. يُثبط هذا المبيد النشاط الكيميائي لإنزيم ألدهيد ديهيدروجينيز في الكبد (ALDH). أراد باحثون في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، وجامعة كاليفورنيا، بيركلي، ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، والمركز الطبي لشؤون المحاربين القدامى في لوس أنجلوس الكبرى، معرفة ما إذا كان هذا المبيد سيؤثر أيضًا على مستوى ALDH في الدماغ. تتمثل وظيفة ALDH في تحليل مادة DOPAL الكيميائية السامة الطبيعية لجعلها غير ضارة.
لمعرفة ذلك، عرّض الباحثون أنواعًا مختلفة من خلايا الدماغ البشرية، ثم سمكة الزرد بأكملها، للبينوميل. وصرح جيف برونشتاين، الباحث الرئيسي وعالم الأعصاب بجامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، أنهم وجدوا أن البينوميل "قتل ما يقرب من نصف خلايا الدوبامين العصبية، بينما لم تُختبر جميع الخلايا العصبية الأخرى". وأضاف: "عندما ركزوا على الخلايا المصابة، أكدوا أن البينوميل يثبط بالفعل نشاط ALDH، مما يحفز التراكم السام لـ DOPAL. ومن المثير للاهتمام أنه عندما استخدم العلماء تقنية أخرى لخفض مستويات DOPAL، لم يُلحق البينوميل ضررًا بخلايا الدوبامين العصبية. تشير هذه النتيجة إلى أن المبيد يقتل هذه الخلايا العصبية تحديدًا لأنه يسمح بتراكم DOPAL".
بما أن المبيدات الحشرية الأخرى تُثبط أيضًا نشاط ALDH، يتوقع برونشتاين أن هذا النهج قد يُساعد في تفسير العلاقة بين مرض باركنسون والمبيدات الحشرية عمومًا. والأهم من ذلك، وجدت الدراسات أن نشاط DOPAL مرتفع جدًا في أدمغة مرضى باركنسون. لم يتعرض هؤلاء المرضى لقدر كبير من المبيدات الحشرية. لذلك، وبغض النظر عن السبب، قد تُسهم هذه العملية الكيميائية الحيوية المتسلسلة في تطور المرض. إذا كان هذا صحيحًا، فقد تُثبت الأدوية التي تُثبط أو تُزيل DOPAL في الدماغ أنها علاج واعد لمرض باركنسون.