Les lupins seront bientôt cultivés en rotation dans certaines régions du Royaume-Uni, offrant aux agriculteurs de véritables cultures à haut rendement, des bénéfices potentiellement élevés et des avantages en matière d'amélioration des sols.
Les graines sont une protéine de haute qualité qui peut remplacer certains sojas importés utilisés dans les rations du bétail et constituent un substitut durable pour le Royaume-Uni.
Cependant, comme l'a souligné David McNaughton, directeur de Soya UK, cette culture n'est pas nouvelle. « Elle est cultivée depuis 1996, sur une superficie d'environ 600 à 1 200 hectares chaque année.
Il ne s'agit donc pas d'une personne possédant plusieurs champs. Il s'agit d'une culture déjà établie et facilement extensible, car nous savons comment la cultiver.
Alors pourquoi les cultures de printemps n'ont-elles pas encore démarré ? M. McNaughton a expliqué que deux raisons principales expliquent cette stagnation dans la région.
Le premier est le désherbage. Jusqu'à récemment, en l'absence de méthode chimique légale, cela s'est avéré être un véritable casse-tête.
Mais au cours des trois à quatre dernières années, la situation s’est améliorée avec l’élargissement de l’autorisation des trois herbicides de prélevée pour les usages secondaires.
Il s'agit de Nirvana (imassamo + pendiméthaline), S-foot (pendiméthaline) et Garmit (clomazone). Il existe également une option post-levée : Lentagran (pyridine).
« Nous avons une pré-levée et une post-levée raisonnable, donc la récolte actuelle est comparable à celle des pois. »
Un autre obstacle réside dans l'absence de marché et la demande insuffisante des fabricants d'aliments composés. Cependant, comme Frontier et ABN mènent une étude de faisabilité sur le lupin blanc (voir encadré) comme aliment pour le bétail, la situation pourrait évoluer.
M. McNaughton a déclaré que l'un des facteurs clés de la popularité du lupin est sa haute qualité. Le lupin et le soja contiennent tous deux des niveaux élevés d'acides aminés soufrés, essentiels à l'alimentation des porcs et des volailles à haute performance et aux vaches laitières à haut rendement. « Le soja et le lupin ont besoin d'un carburant puissant. »
Par conséquent, s’il existe une usine de mélange, M. McNaughton travaillera avec les acheteurs pour que la superficie consacrée aux cultures s’étende à des dizaines de milliers d’acres.
À quoi ressemblera donc l'industrie britannique ? M. McNaughton estime que, selon la situation géographique, elle sera un mélange de bleu et de blanc.
Il a expliqué que les lupins bleus, blancs et jaunes sont en fait des espèces différentes, tout comme le blé, l’orge et l’avoine sont des céréales différentes.
Le lupin blanc est le plus performant, avec une teneur en protéines de 38 à 40 %, une teneur en huile de 10 % et un rendement de 3 à 4 t/ha. « Les bons jours, il atteint 5 t/ha. »
Les blancs sont donc le premier choix, mais dans le Lincolnshire et le Staffordshire, il recommande de passer au bleu car ils mûrissent tôt, surtout si le producteur n'a plus de diquat sec.
M. McNaughton a déclaré que les lupins blancs sont plus tolérants et peuvent pousser dans un sol dont le pH est inférieur à 7,9, tandis que les lupins bleus peuvent pousser à un pH de 7,3.
« Fondamentalement, une fois que les racines rencontrent des conditions alcalines, lorsque vous avez une carence chronique en fer, ne les cultivez pas sur des pentes calcaires. »
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Sur sol argileux, ils sont bons, mais sur argile épaisse, rugueuse et adaptée, ils sont également sujets au compactage.
Il a souligné que le sable du Nottinghamshire, ainsi que celui des Blakelands et du Dorset, sont idéaux pour les cultures. Il a ajouté : « La plupart des terres arables d'East Anglia, des East Midlands et du Cambridgeshire seront performantes. »
Les avantages pour les producteurs sont nombreux. Le premier est que leurs coûts de plantation sont faibles et qu'ils nécessitent peu d'intrants. Comparés à d'autres cultures comme le colza, ils sont pratiquement insensibles aux ravageurs et aux maladies.
L'anthracnose, une maladie qui peut être très grave si elle n'est pas traitée, est pourtant facile à identifier chimiquement et à traiter par des fongicides alcalins.
M. McNaughton a souligné que le lupin fixe mieux l'azote que les haricots, avec respectivement 230-240 kg/ha et 180 kg/ha. « Vous verrez que le blé offre le meilleur rendement en lupin. »
Comme les graines de lin, les lupins sont bons pour améliorer la structure du sol et libérer les nutriments dans le sol car les racines des haricots émettent des acides organiques.
En ce qui concerne l'alimentation animale, ils ont évidemment plus de valeur que les haricots, et les négociants en aliments composés disent qu'ils pensent qu'1 kg de lupin n'est pas égal à 1 kg de soja.
Par conséquent, M. McNaughton a déclaré que si l'on suppose qu'ils se situent quelque part entre les haricots et le soja, ils valent environ 275 £/tonne, en supposant que le soja coûte 350 £/tonne et les haricots 200 £/tonne.
Selon cette valeur, le bénéfice augmentera effectivement, et si la production est de 3,7 t/ha, la production totale s'élèvera à 1 017 £/ha. Par conséquent, avec un coût de 250 livres par hectare en hausse, cette culture semble attractive.
En bref, le lupin a le potentiel de devenir une culture précieuse, améliorant la rotation des cultures et la santé des sols, et la taille du Royaume-Uni est similaire à celle des pois combinables.
Mais la situation a changé. En raison des inquiétudes croissantes concernant le soja importé, une attention croissante est accordée aux sources de protéines durables au Royaume-Uni.
C’est pourquoi l’ABN (voir encadré) s’intéresse à nouveau aux cultures, et c’est peut-être exactement ce qui est nécessaire pour que les cultures décollent.
AB Agri dispose de départements d'agronomie et de composition d'aliments pour animaux au sein de Border Agriculture et d'ABN, et étudie actuellement la faisabilité de l'incorporation de lupin cultivé au Royaume-Uni dans les rations du bétail.
L’équipe recherche de nouvelles sources de protéines durables et alternatives qui peuvent être utilisées dans l’alimentation des porcs et des volailles.
L'objectif de l'étude de faisabilité est d'utiliser l'expertise technique de Frontier en matière de production végétale pour étudier comment cultiver des lupins, puis de pouvoir passer à l'échelle supérieure afin que les producteurs aient confiance dans l'approvisionnement potentiel en protéines.
L'étude a débuté en 2018 et, l'année dernière, on comptait 240 à 280 hectares de lupin blanc, principalement dans le Kent. Des forages seront effectués dans des zones similaires au printemps prochain.
Selon Robert Nightingale, expert en cultures et en durabilité chez Frontier, le rendement du blanc a dépassé l'année dernière 4 tonnes par hectare.
De nombreux enseignements ont été tirés, notamment la nécessité de bien choisir son emplacement. Les lupins sont souvent plus adaptés aux sols modérés à légers, car ils ne supportent pas le compactage.
« Ils sont sensibles au pH, et si vous les trouvez, ils auront du mal à se développer. Nos agronomes vérifieront l'adéquation de chaque producteur en fonction de la localisation et du type de sol avant de présenter cette étude. »
Les cultures ont besoin d'être arrosées une fois établies. Mais après la pluie, elles sont plus résistantes à la sécheresse que les pois et les haricots et ont des racines plus grosses.
En contrôlant les mauvaises herbes, Frontier recherche d’autres options d’herbicides pour étendre son autorisation aux utilisations secondaires.
« Pas assez pour combler le manque, mais selon le type de sol, cela peut s'avérer une culture utile. »
Il estime que la superficie finale pourrait être d'environ 50 000 hectares, ce qui pourrait être une culture proche de la superficie des pois combinables.
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Date de publication : 30 décembre 2020
