Selon les rapports gouvernementaux, les produits chimiques utilisés dans la culture du coton sont très probablement la cause de la perte de feuilles d’arbres dans certaines régions du centre et de l’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud et peuvent constituer une menace pour la santé humaine.
Le rapport d'un expert technique du ministère de l'Industrie de Nouvelle-Galles du Sud constitue la première analyse formelle de ce phénomène. Ce phénomène mène à Narrome, près de Tarangi et Warren, au sud jusqu'à Darlington Point près de Hailin et au nord. Les éleveurs de la région de Burke étaient perplexes.
La grand-mère et l'arrière-grand-mère de Bruce Maynard ont planté des poivriers sur le parcours de golf de Narromine dans les années 1920, et il pense que ces arbres sont morts à cause de l'exposition aux produits chimiques pulvérisés sur les champs de coton voisins.
Zanthoxylum bungeanum est une plante à feuillage persistant. Certaines espèces d'eucalyptus perdent leurs feuilles chaque année. Cette situation coïncide avec l'utilisation de pulvérisations aériennes par les producteurs de coton pour défolier leurs cultures, ce qui soulève des inquiétudes quant aux autres risques potentiels liés à l'exposition à ce produit chimique.
Mais dans les ceintures cotonnières de l'État, la dérive des pulvérisations pourrait être à l'origine de l'écaillage des arbres, ce qui a suscité la controverse. Le maire de Narromine, Craig Davies, ancien entrepreneur en pulvérisation, a déclaré que la chute des feuilles était due à la sécheresse.
L'Agence de protection de l'environnement de Nouvelle-Galles du Sud a indiqué à plusieurs reprises au plaignant que la seule façon de prouver que la dérive de pulvérisation est la cause de la perte de feuilles d'espèces non ciblées est de procéder à un test dans les deux jours suivant l'activité de pulvérisation, ce qui peut être avant l'apparition des symptômes.
Cependant, le rapport du ministère de l’Industrie de la Nouvelle-Galles du Sud obtenu par The Herald en vertu de la loi sur la liberté d’information a conclu en mai 2018 que la perte de feuilles n’était « absolument pas le résultat de conditions environnementales (comme une sécheresse prolongée) ».
« Cela est probablement dû à une pulvérisation à grande échelle. Le changement de température a entraîné un déplacement plus important que prévu des fines particules chimiques. Dans d'autres zones non cotonnières, les symptômes des poivriers ne sont pas évidents. »
Les risques liés à la dérive de pulvérisation comprennent : les conflits entre groupes d’agriculteurs, la possibilité d’actions en justice, la possibilité que des personnes vendent des produits agricoles contenant des traces de résidus, et l’impact sur la santé humaine, car « les substances chimiques ont des effets inconnus, en particulier en cas d’exposition prolongée à faible dose ». Le rapport recommande une médiation communautaire menée par une personne indépendante afin de minimiser les troubles au sein de la communauté et de réduire la dérive de pulvérisation lors de la prochaine saison.
Maynard a déclaré : « Les poivriers montrent clairement que nous sommes en contact avec quelque chose chaque année, dans toutes nos régions et villes. » « À long terme, cela implique deux choses : la santé et notre activité. Car nous sommes confrontés à des risques incontrôlables. »
Le rapport ne mentionne pas les produits chimiques susceptibles de dévier de l'objectif. Parmi les défoliants pour le coton, on trouve la clothianidine, la metformine et le dilong, qui sont liés à la destruction de la Grande Barrière de corail et dont l'interdiction dans l'UE est prévue à partir de septembre.
Grazier Colin Hamilton (Grazier Colin Hamilton) a déclaré que lorsqu'ils ont dû déclarer que le pâturage était exempt de polluants, les feuilles qui dégoulinaient ont rendu les producteurs de bœuf difficiles car il n'y avait aucune confirmation de la présence de produits chimiques, mais les preuves ont montré que ce n'était pas vrai.
Hamilton a déclaré : « Mais plus près de chez nous, la plupart des gens de notre région boivent l’eau de pluie des toits. » « Cela pourrait avoir un impact sur la santé humaine. »
Cependant, Adam Kay, directeur général de Cotton Australia, a déclaré qu'il n'y avait « aucune preuve » que les pesticides soient à l'origine de la chute des feuilles. Empêcher la dérive des pulvérisations loin de la cible est la principale mission de toute l'agriculture pour garantir la sécurité de la communauté et de l'environnement.
Kay a déclaré : « Depuis 1993, l’utilisation de la biotechnologie et de la lutte intégrée contre les ravageurs dans le coton a permis de réduire l’utilisation de pesticides de 95 %. »
Leslie Weston, professeur de biologie végétale à l'Université Charles Sturt, soutient également l'argument du maire selon lequel la sécheresse est plus probablement imputable à la sécheresse. Certains arbres touchés se trouvent à 10 kilomètres de la plantation de coton la plus proche.
Le professeur Weston a déclaré : « Personnellement, je ne pense pas que cet herbicide tuera les arbres, à moins qu'ils ne le pulvérisent hors site en bordure du champ, permettant ainsi l'absorption par les racines ou le transfert depuis les pousses. » « Si les dégâts causés par l'herbicide sont étendus, les gens constatent généralement des dommages aux agrumes et autres plantes vivaces à proximité. »
L'Agence de protection de l'environnement de la Nouvelle-Galles du Sud a déclaré qu'au cours des deux dernières années, elle a effectué trois tests de végétation et de qualité de l'eau dans les régions de Narromine et de Trangie, et qu'aucun pesticide n'a été trouvé, mais il est très important de signaler les plaintes concernant une pulvérisation excessive dans les deux jours, car les résidus se dissiperont rapidement.
Un porte-parole de l'EPA a déclaré : « L'EPA a promis de procéder à des inspections avant et après la pulvérisation au cours de la prochaine saison de pulvérisation afin de vérifier l'état de la végétation et de collecter des échantillons de plantes pour les tester immédiatement après la pulvérisation. »
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Date de publication : 22 décembre 2020
