カルフェントラゾンエチルは接触選択性除草剤です。光の下でのクロロフィル生合成の過程で、プロトポルフィリノーゲンオキシダーゼを阻害することにより有毒な中間体の蓄積を引き起こし、雑草の細胞膜を破壊し、葉を乾燥させて急速に死に至らしめる.カルフェントラゾンエチルは散布後15分以内に植物の葉に吸収され、雨の影響を受けません。雑草は 3 ～ 4 時間後に中毒症状が現れ、2 ～ 4 日後に枯れます。