Benomyl

Muitos estudos na última década apontaram que os pesticidas são a causa subjacente da doença de Parkinson, uma doença neurodegenerativa que prejudica a função motora e afeta um milhão de americanos. No entanto, os cientistas ainda não têm uma boa compreensão de como essas substâncias químicas danificam o cérebro. Um estudo recente sugere uma possível resposta: os pesticidas podem inibir as vias bioquímicas que normalmente protegem os neurônios dopaminérgicos, células cerebrais que são atacadas seletivamente por doenças. Estudos preliminares também mostraram que essa abordagem pode desempenhar um papel na doença de Parkinson mesmo sem o uso de pesticidas, fornecendo novos alvos interessantes para o desenvolvimento de medicamentos.
Estudos anteriores demonstraram que um pesticida chamado benomil, embora tenha sido proibido nos Estados Unidos por questões de saúde em 2001, ainda persiste no meio ambiente. Ele inibe a atividade química da aldeído desidrogenase hepática (ALDH). Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles, da Universidade da Califórnia, Berkeley, do Instituto de Tecnologia da Califórnia e do Centro Médico de Assuntos de Veteranos da Grande Los Angeles queriam saber se esse pesticida também afetaria os níveis de ALDH no cérebro. A função da ALDH é decompor o produto químico tóxico natural DOPAL para torná-lo inofensivo.
Para descobrir, os pesquisadores expuseram diferentes tipos de células cerebrais humanas e, posteriormente, peixes-zebra inteiros ao benomyl. Seu principal autor e neurologista da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), Jeff Bronstein (Jeff Bronstein), afirmou que descobriram que o benomyl "matou quase metade dos neurônios dopaminérgicos, enquanto todos os outros neurônios não foram testados". "Quando eles zeraram as células afetadas, confirmaram que o benomyl de fato inibiu a atividade da ALDH, estimulando assim o acúmulo tóxico de DOPAL. Curiosamente, quando os cientistas usaram outra técnica para reduzir os níveis de DOPAL, o benomyl não prejudicou os neurônios dopaminérgicos. Essa descoberta sugere que o pesticida mata especificamente esses neurônios porque permite o acúmulo de DOPAL."
Como outros pesticidas também inibem a atividade da ALDH, Bronstein especula que essa abordagem pode ajudar a explicar a ligação entre a doença de Parkinson e o uso de pesticidas em geral. Mais importante ainda, estudos descobriram que a atividade da DOPAL é muito alta no cérebro de pacientes com doença de Parkinson. Esses pacientes não foram altamente expostos a pesticidas. Portanto, independentemente da causa, esse processo em cascata bioquímica pode participar do processo da doença. Se isso for verdade, medicamentos que bloqueiam ou eliminam a DOPAL no cérebro podem ser um tratamento promissor para a doença de Parkinson.