Bénomyl

De nombreuses études menées ces dix dernières années ont montré que les pesticides sont la cause sous-jacente de la maladie de Parkinson, une maladie neurodégénérative qui altère les fonctions motrices et touche un million d'Américains. Cependant, les scientifiques ne comprennent pas encore bien comment ces produits chimiques endommagent le cerveau. Une étude récente suggère une réponse possible : les pesticides pourraient inhiber les voies biochimiques qui protègent normalement les neurones dopaminergiques, des cellules cérébrales sélectivement attaquées par les maladies. Des études préliminaires ont également montré que cette approche peut jouer un rôle dans la maladie de Parkinson même sans recours aux pesticides, offrant ainsi de nouvelles cibles prometteuses pour le développement de médicaments.
Des études antérieures ont montré qu'un pesticide appelé bénomyl, bien qu'interdit aux États-Unis en 2001 pour des raisons sanitaires, persiste dans l'environnement. Il inhibe l'activité chimique de l'aldéhyde déshydrogénase hépatique (ALDH). Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles, de l'Université de Californie à Berkeley, du California Institute of Technology et du Veterans Affairs Medical Center du Grand Los Angeles ont voulu savoir si ce pesticide affectait également le taux d'ALDH dans le cerveau. Le rôle de l'ALDH est de décomposer le DOPAL, une substance chimique toxique naturellement présente, pour le rendre inoffensif.
Pour le savoir, les chercheurs ont exposé différents types de cellules cérébrales humaines, puis des poissons-zèbres entiers, au bénomyl. Leur auteur principal, le neurologue Jeff Bronstein de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), a déclaré avoir constaté que le produit « tuait près de la moitié des neurones dopaminergiques, alors que tous les autres neurones n'avaient pas été testés ». « En ciblant les cellules affectées, ils ont confirmé que le bénomyl inhibait effectivement l'activité de l'ALDH, stimulant ainsi l'accumulation toxique de DOPAL. Il est intéressant de noter que lorsque les scientifiques ont utilisé une autre technique pour réduire les niveaux de DOPAL, le bénomyl n'a pas endommagé les neurones dopaminergiques. Cette découverte suggère que le pesticide tue spécifiquement ces neurones car il permet l'accumulation de DOPAL. »
Puisque d'autres pesticides inhibent également l'activité de l'ALDH, Bronstein suppose que cette approche pourrait contribuer à expliquer le lien entre la maladie de Parkinson et les pesticides en général. Plus important encore, des études ont montré que l'activité de DOPAL est très élevée dans le cerveau des patients atteints de la maladie de Parkinson. Ces patients n'ont pas été fortement exposés aux pesticides. Par conséquent, quelle qu'en soit la cause, ce processus biochimique en cascade pourrait participer à l'évolution de la maladie. Si cela est vrai, les médicaments bloquant ou éliminant DOPAL dans le cerveau pourraient s'avérer un traitement prometteur pour la maladie de Parkinson.