Mnoga istraživanja u protekloj deceniji su istakla da su pesticidi osnovni uzrok Parkinsonove bolesti, neurodegenerativne bolesti koja narušava motoričke funkcije i pogađa milion Amerikanaca.Međutim, naučnici još uvijek nemaju dobro razumijevanje o tome kako ove kemikalije oštećuju mozak.Nedavna studija sugerira mogući odgovor: pesticidi mogu inhibirati biokemijske puteve koji inače štite dopaminergičke neurone, a to su moždane stanice koje su selektivno napadajuće bolesti.Preliminarne studije su također pokazale da ovaj pristup može igrati ulogu u Parkinsonovoj bolesti čak i bez upotrebe pesticida, pružajući uzbudljive nove ciljeve za razvoj lijekova.
Prethodne studije su pokazale da pesticid zvan benomil, iako je zabranjen u Sjedinjenim Državama zbog zdravstvenih problema 2001., još uvijek ostaje u okolišu.Inhibira hemijsku aktivnost aldehid dehidrogenaze u jetri (ALDH).Istraživači sa Kalifornijskog univerziteta u Los Anđelesu, Univerziteta Kalifornije, Berklija, Kalifornijskog instituta za tehnologiju i Medicinskog centra za pitanja veterana u Velikom Los Anđelesu želeli su da znaju da li će ovaj pesticid uticati i na nivo ALDH u mozgu.ALDH-ov posao je da razgradi prirodnu toksičnu hemikaliju DOPAL kako bi je učinio bezopasnom.
Kako bi saznali, istraživači su izložili benomilu različite vrste ljudskih moždanih stanica, a kasnije i cijele zebrice.Njihov glavni autor i neurolog sa Univerziteta Kalifornije u Los Anđelesu (UCLA) Džef Bronštajn (Jeff Bronstein) izjavio je da su otkrili da je „ubio skoro polovinu dopaminskih neurona, dok svi ostali neuroni nisu testirani“.“Kada su nula na zahvaćene ćelije, potvrdili su da benomil zaista inhibira aktivnost ALDH, čime je stimulirao toksičnu akumulaciju DOPAL-a.Zanimljivo je da kada su naučnici koristili drugu tehniku ​​za smanjenje nivoa DOPAL-a, benomil nije oštetio dopaminske neurone.Ovo otkriće sugerira da pesticid specifično ubija ove neurone jer omogućava akumulaciju DOPAL-a.
Budući da drugi pesticidi također inhibiraju aktivnost ALDH, Bronstein spekuliše da ovaj pristup može pomoći u objašnjavanju veze između Parkinsonove bolesti i općih pesticida.Što je još važnije, studije su otkrile da je aktivnost DOPAL-a vrlo visoka u mozgu pacijenata s Parkinsonovom bolešću.Ovi pacijenti nisu bili jako izloženi pesticidima.Stoga, bez obzira na uzrok, ovaj biohemijski kaskadni proces može sudjelovati u procesu bolesti.Ako je to istina, onda se lijekovi koji blokiraju ili čiste DOPAL u mozgu mogu pokazati kao obećavajući tretman za Parkinsonovu bolest.