지난 10년 동안의 많은 연구에서는 살충제가 운동 기능을 손상시키고 백만 명의 미국인을 괴롭히는 신경퇴행성 질환인 파킨슨병의 근본 원인임을 지적했습니다.그러나 과학자들은 이러한 화학물질이 어떻게 뇌에 손상을 주는지 아직 잘 이해하지 못하고 있습니다.최근 연구에서는 가능한 답을 제시합니다. 살충제는 일반적으로 질병에 의해 선택적으로 공격받는 뇌 세포인 도파민 뉴런을 보호하는 생화학적 경로를 억제할 수 있습니다.또한 예비 연구에서는 이 접근법이 살충제를 사용하지 않고도 파킨슨병에 중요한 역할을 하여 약물 개발을 위한 흥미롭고 새로운 목표를 제시할 수 있음을 보여주었습니다.
과거 연구에 따르면 베노밀이라는 살충제는 2001년 미국에서 건강 문제로 인해 금지되었지만 여전히 환경에 남아 있는 것으로 나타났습니다.이는 간에서 알데히드 탈수소효소(ALDH) 화학 활성을 억제합니다.캘리포니아 대학, 로스앤젤레스, 캘리포니아 대학, 버클리, 캘리포니아 공과 대학 및 광역 로스앤젤레스 보훈 의료 센터의 연구원들은 이 살충제가 뇌의 ALDH 수준에도 영향을 미치는지 알고 싶었습니다.ALDH의 임무는 자연적으로 발생하는 독성 화학물질인 DOPAL을 분해하여 무해하게 만드는 것입니다.
이를 알아내기 위해 연구자들은 다양한 유형의 인간 뇌 세포와 나중에 전체 제브라피시를 베노밀에 노출시켰습니다.그들의 주요 저자이자 로스앤젤레스 캘리포니아 대학교(UCLA) 신경학자인 Jeff Bronstein(Jeff Bronstein)은 이것이 "도파민 뉴런의 거의 절반을 죽인 반면 다른 모든 뉴런은 테스트되지 않았다"는 것을 발견했다고 말했습니다.“그들이 영향을 받은 세포에 초점을 맞추었을 때, 베노밀이 실제로 ALDH의 활성을 억제하여 DOPAL의 독성 축적을 자극한다는 것을 확인했습니다.흥미롭게도 과학자들이 DOPAL 수준을 낮추기 위해 다른 기술을 사용했을 때 베노밀은 도파민 뉴런에 해를 끼치지 않았습니다.이 발견은 살충제가 DOPAL의 축적을 허용하기 때문에 이러한 뉴런을 특별히 죽인다는 것을 시사합니다.
다른 살충제도 ALDH의 활동을 억제하기 때문에 브론스타인은 이 접근법이 파킨슨병과 일반 살충제 사이의 연관성을 설명하는 데 도움이 될 수 있다고 추측합니다.더 중요한 것은 연구에 따르면 파킨슨병 환자의 뇌에서 DOPAL 활동이 매우 높다는 사실이 밝혀졌습니다.이 환자들은 살충제에 많이 노출되지 않았습니다.따라서 원인에 관계없이 이러한 생화학적 연쇄 과정은 질병 과정에 참여할 수 있습니다.이것이 사실이라면 뇌에서 DOPAL을 차단하거나 제거하는 약물이 파킨슨병에 대한 유망한 치료법이 될 수 있습니다.