Mnohé štúdie v poslednom desaťročí poukázali na to, že pesticídy sú základnou príčinou Parkinsonovej choroby, čo je neurodegeneratívne ochorenie, ktoré zhoršuje motorické funkcie a postihuje milión Američanov.Vedci však ešte dobre nechápu, ako tieto chemikálie poškodzujú mozog.Nedávna štúdia naznačuje možnú odpoveď: pesticídy môžu inhibovať biochemické cesty, ktoré normálne chránia dopaminergné neuróny, čo sú mozgové bunky, ktoré sú selektívne napádané chorobami.Predbežné štúdie tiež ukázali, že tento prístup môže hrať úlohu pri Parkinsonovej chorobe aj bez použitia pesticídov, čo poskytuje vzrušujúce nové ciele pre vývoj liekov.
Minulé štúdie ukázali, že pesticíd s názvom benomyl, aj keď bol v roku 2001 zakázaný v Spojených štátoch zo zdravotných dôvodov, stále pretrváva v životnom prostredí.Inhibuje chemickú aktivitu aldehyddehydrogenázy v pečeni (ALDH).Výskumníci z Kalifornskej univerzity, Los Angeles, Kalifornskej univerzity, Berkeley, Kalifornského technologického inštitútu a Veterans Affairs Medical Center of Greater Los Angeles chceli vedieť, či tento pesticíd ovplyvní aj hladinu ALDH v mozgu.Úlohou ALDH je rozložiť prirodzene sa vyskytujúcu toxickú chemikáliu DOPAL, aby bola neškodná.
Aby to vedci zistili, vystavili benomylu rôzne typy ľudských mozgových buniek a neskôr aj celé zebričky.Ich hlavný autor a neurológ z Kalifornskej univerzity v Los Angeles (UCLA) Jeff Bronstein (Jeff Bronstein) uviedol, že zistili, že „zabil takmer polovicu dopamínových neurónov, zatiaľ čo všetky ostatné neuróny boli netestované“.„Keď vynulovali postihnuté bunky, potvrdili, že benomyl skutočne inhiboval aktivitu ALDH, čím stimuloval toxickú akumuláciu DOPAL.Je zaujímavé, že keď vedci použili inú techniku ​​na zníženie hladín DOPAL, benomyl nepoškodil dopamínové neuróny.Toto zistenie naznačuje, že pesticíd špecificky zabíja tieto neuróny, pretože umožňuje akumuláciu DOPAL.
Keďže iné pesticídy tiež inhibujú aktivitu ALDH, Bronstein špekuluje, že tento prístup môže pomôcť vysvetliť súvislosť medzi Parkinsonovou chorobou a všeobecnými pesticídmi.Ešte dôležitejšie je, že štúdie zistili, že aktivita DOPAL je veľmi vysoká v mozgu pacientov s Parkinsonovou chorobou.Títo pacienti neboli vo veľkej miere vystavení pesticídom.Bez ohľadu na príčinu sa teda tento biochemický kaskádový proces môže podieľať na chorobnom procese.Ak je to pravda, potom lieky, ktoré blokujú alebo odstraňujú DOPAL v mozgu, sa môžu ukázať ako sľubná liečba Parkinsonovej choroby.