Πολλές μελέτες την τελευταία δεκαετία έχουν επισημάνει ότι τα φυτοφάρμακα είναι η υποκείμενη αιτία της νόσου του Πάρκινσον, η οποία είναι μια νευροεκφυλιστική ασθένεια που βλάπτει την κινητική λειτουργία και ταλαιπωρεί ένα εκατομμύριο Αμερικανούς.Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καλά καταλάβει πώς αυτές οι χημικές ουσίες βλάπτουν τον εγκέφαλο.Μια πρόσφατη μελέτη προτείνει μια πιθανή απάντηση: τα φυτοφάρμακα μπορεί να αναστέλλουν τις βιοχημικές οδούς που κανονικά προστατεύουν τους ντοπαμινεργικούς νευρώνες, που είναι εγκεφαλικά κύτταρα που προσβάλλονται επιλεκτικά από ασθένειες.Προκαταρκτικές μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι αυτή η προσέγγιση μπορεί να παίξει ρόλο στη νόσο του Πάρκινσον ακόμη και χωρίς τη χρήση φυτοφαρμάκων, παρέχοντας συναρπαστικούς νέους στόχους για την ανάπτυξη φαρμάκων.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι ένα φυτοφάρμακο που ονομάζεται benomyl, παρόλο που είχε απαγορευτεί στις Ηνωμένες Πολιτείες για λόγους υγείας το 2001, εξακολουθεί να παραμένει στο περιβάλλον.Αναστέλλει τη χημική δραστηριότητα της αφυδρογονάσης της αλδεΰδης στο ήπαρ (ALDH).Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες, στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Μπέρκλεϋ, στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια και στο Ιατρικό Κέντρο Βετεράνων Υποθέσεων του Ευρύτερου Λος Άντζελες ήθελαν να μάθουν εάν αυτό το φυτοφάρμακο θα επηρέαζε επίσης το επίπεδο της ALDH στον εγκέφαλο.Η δουλειά της ALDH είναι να αποσυνθέτει τη φυσική τοξική χημική ουσία DOPAL για να την καταστήσει αβλαβή.
Για να το ανακαλύψουν, οι ερευνητές εξέθεσαν διαφορετικούς τύπους ανθρώπινων εγκεφαλικών κυττάρων και αργότερα ολόκληρα ψάρια ζέβρα σε βενομύλιο.Ο κύριος συγγραφέας τους και νευρολόγος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια του Λος Άντζελες (UCLA) Jeff Bronstein (Jeff Bronstein) δήλωσε ότι ανακάλυψαν ότι «σκότωσε σχεδόν τους μισούς νευρώνες ντοπαμίνης, ενώ όλοι οι άλλοι νευρώνες δεν είχαν δοκιμαστεί».«Όταν μηδενίστηκαν τα προσβεβλημένα κύτταρα, επιβεβαίωσαν ότι το benomyl πράγματι ανέστειλε τη δραστηριότητα της ALDH, διεγείροντας έτσι την τοξική συσσώρευση του DOPAL.Είναι ενδιαφέρον ότι όταν οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν άλλη τεχνική για να μειώσουν τα επίπεδα DOPAL, το benomyl δεν έβλαψε τους νευρώνες της ντοπαμίνης.Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι το φυτοφάρμακο σκοτώνει συγκεκριμένα αυτούς τους νευρώνες επειδή επιτρέπει στο DOPAL να συσσωρεύεται.
Δεδομένου ότι άλλα φυτοφάρμακα αναστέλλουν επίσης τη δραστηριότητα της ALDH, ο Bronstein εικάζει ότι αυτή η προσέγγιση μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση της σχέσης μεταξύ της νόσου του Πάρκινσον και των γενικών φυτοφαρμάκων.Το πιο σημαντικό, μελέτες έχουν βρει ότι η δραστηριότητα DOPAL είναι πολύ υψηλή στους εγκεφάλους ασθενών με νόσο του Πάρκινσον.Αυτοί οι ασθενείς δεν έχουν εκτεθεί σε μεγάλο βαθμό σε φυτοφάρμακα.Επομένως, ανεξάρτητα από την αιτία, αυτή η βιοχημική διαδικασία καταρράκτη μπορεί να συμμετέχει στη διαδικασία της νόσου.Εάν αυτό είναι αλήθεια, τότε τα φάρμακα που μπλοκάρουν ή καθαρίζουν το DOPAL στον εγκέφαλο μπορεί να αποδειχθούν μια πολλά υποσχόμενη θεραπεία για τη νόσο του Πάρκινσον.