Mnoga su istraživanja u proteklom desetljeću istaknula da su pesticidi temeljni uzrok Parkinsonove bolesti, neurodegenerativne bolesti koja oštećuje motoričke funkcije i od koje boluje milijun Amerikanaca.Međutim, znanstvenici još nisu dobro razumjeli kako ove kemikalije oštećuju mozak.Nedavna studija sugerira mogući odgovor: pesticidi mogu inhibirati biokemijske putove koji inače štite dopaminergičke neurone, a to su moždane stanice koje su selektivno napadnute bolestima.Preliminarne studije također su pokazale da ovaj pristup može igrati ulogu u Parkinsonovoj bolesti čak i bez upotrebe pesticida, pružajući nove uzbudljive ciljeve za razvoj lijekova.
Prethodne studije pokazale su da pesticid pod nazivom benomil, iako je 2001. zabranjen u Sjedinjenim Državama zbog zdravstvenih problema, još uvijek ostaje u okolišu.Inhibira kemijsku aktivnost aldehid dehidrogenaze u jetri (ALDH).Istraživači s Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu, Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyu, Kalifornijskog instituta za tehnologiju i Medicinskog centra za pitanja veterana u Los Angelesu željeli su znati hoće li ovaj pesticid utjecati i na razinu ALDH u mozgu.ALDH-ov posao je razgraditi prirodnu otrovnu kemikaliju DOPAL kako bi je učinio bezopasnom.
Kako bi to otkrili, istraživači su benomilu izložili različite vrste stanica ljudskog mozga, a kasnije i cijele ribice zebre.Njihov glavni autor i neurolog sa Sveučilišta Kalifornija u Los Angelesu (UCLA) Jeff Bronstein (Jeff Bronstein) izjavio je da su otkrili da je "ubio gotovo polovicu dopaminskih neurona, dok svi ostali neuroni nisu testirani".“Kada su nulirali zahvaćene stanice, potvrdili su da benomil doista inhibira aktivnost ALDH, stimulirajući tako toksično nakupljanje DOPAL-a.Zanimljivo, kada su znanstvenici koristili drugu tehniku ​​za smanjenje razine DOPAL-a, benomil nije oštetio dopaminske neurone.Ovo otkriće sugerira da pesticid specifično ubija te neurone jer omogućuje nakupljanje DOPAL-a.
Budući da drugi pesticidi također inhibiraju aktivnost ALDH, Bronstein nagađa da ovaj pristup može pomoći u objašnjenju veze između Parkinsonove bolesti i općih pesticida.Još važnije, studije su otkrile da je aktivnost DOPAL-a vrlo visoka u mozgovima pacijenata s Parkinsonovom bolešću.Ovi pacijenti nisu bili jako izloženi pesticidima.Stoga, bez obzira na uzrok, ovaj biokemijski kaskadni proces može sudjelovati u procesu bolesti.Ako je to točno, tada bi se lijekovi koji blokiraju ili uklanjaju DOPAL u mozgu mogli pokazati kao obećavajući tretman za Parkinsonovu bolest.