Wiele badań przeprowadzonych w ostatniej dekadzie wykazało, że pestycydy są podstawową przyczyną choroby Parkinsona, choroby neurodegeneracyjnej upośledzającej funkcje motoryczne, na którą cierpi milion Amerykanów.Jednak naukowcy nie mają jeszcze dobrej wiedzy na temat tego, w jaki sposób te chemikalia uszkadzają mózg.Niedawne badanie sugeruje możliwą odpowiedź: pestycydy mogą hamować szlaki biochemiczne, które normalnie chronią neurony dopaminergiczne, czyli komórki mózgowe selektywnie atakowane przez choroby.Wstępne badania wykazały również, że takie podejście może odgrywać rolę w leczeniu choroby Parkinsona nawet bez użycia pestycydów, zapewniając nowe, ekscytujące cele w opracowywaniu leków.
Wcześniejsze badania wykazały, że pestycyd o nazwie benomyl, mimo że został zakazany w Stanach Zjednoczonych ze względów zdrowotnych w 2001 r., nadal pozostaje w środowisku.Hamuje aktywność chemiczną dehydrogenazy aldehydowej w wątrobie (ALDH).Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, Kalifornijskiego Instytutu Technologii i Centrum Medycznego Veterans Affairs w Los Angeles chcieli wiedzieć, czy ten pestycyd będzie miał również wpływ na poziom ALDH w mózgu.Zadaniem ALDH jest rozkład naturalnie występującej toksycznej substancji chemicznej DOPAL, aby uczynić ją nieszkodliwą.
Aby się tego dowiedzieć, naukowcy wystawili na działanie benomylu różne typy ludzkich komórek mózgowych, a później całego danio pręgowanego.Ich główny autor i neurolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles (UCLA), Jeff Bronstein (Jeff Bronstein), stwierdził, że odkrył, że „zabija prawie połowę neuronów dopaminy, podczas gdy wszystkie inne neurony nie zostały przetestowane”.„Kiedy skupili się na dotkniętych komórkach, potwierdzili, że benomyl rzeczywiście hamuje aktywność ALDH, stymulując w ten sposób toksyczne gromadzenie się DOPAL.Co ciekawe, gdy naukowcy zastosowali inną technikę w celu zmniejszenia poziomu DOPAL, benomyl nie uszkodził neuronów dopaminy.Odkrycie to sugeruje, że pestycyd w szczególności zabija te neurony, ponieważ umożliwia akumulację DOPAL-u.
Ponieważ inne pestycydy również hamują aktywność ALDH, Bronstein spekuluje, że takie podejście może pomóc w wyjaśnieniu związku między chorobą Parkinsona a ogólnymi pestycydami.Co ważniejsze, badania wykazały, że aktywność DOPAL jest bardzo wysoka w mózgach pacjentów z chorobą Parkinsona.Pacjenci ci nie byli szczególnie narażeni na działanie pestycydów.Dlatego niezależnie od przyczyny, ten biochemiczny proces kaskadowy może uczestniczyć w procesie chorobowym.Jeśli to prawda, leki blokujące lub usuwające DOPAL w mózgu mogą okazać się obiecującą metodą leczenia choroby Parkinsona.