Mnoho studií v posledním desetiletí poukázalo na to, že pesticidy jsou základní příčinou Parkinsonovy choroby, což je neurodegenerativní onemocnění, které narušuje motorické funkce a postihuje jeden milion Američanů.Vědci však zatím dobře nerozumí tomu, jak tyto chemikálie poškozují mozek.Nedávná studie naznačuje možnou odpověď: pesticidy mohou inhibovat biochemické cesty, které normálně chrání dopaminergní neurony, což jsou mozkové buňky, které jsou selektivně napadány nemocemi.Předběžné studie také ukázaly, že tento přístup může hrát roli u Parkinsonovy choroby i bez použití pesticidů, což poskytuje vzrušující nové cíle pro vývoj léků.
Minulé studie ukázaly, že pesticid zvaný benomyl, přestože byl v roce 2001 ve Spojených státech ze zdravotních důvodů zakázán, stále přetrvává v životním prostředí.Inhibuje chemickou aktivitu aldehyddehydrogenázy v játrech (ALDH).Výzkumníci z Kalifornské univerzity v Los Angeles, Kalifornské univerzity, Berkeley, Kalifornského technologického institutu a Veterans Affairs Medical Center of Greater Los Angeles chtěli vědět, zda tento pesticid ovlivní také hladinu ALDH v mozku.Úkolem ALDH je rozložit přirozeně se vyskytující toxickou chemickou látku DOPAL, aby byla neškodná.
Aby to vědci zjistili, vystavili různé typy lidských mozkových buněk a později celé zebřičky benomylu.Jejich hlavní autor a neurolog z Kalifornské univerzity v Los Angeles (UCLA) Jeff Bronstein (Jeff Bronstein) uvedl, že zjistili, že „zabil téměř polovinu dopaminových neuronů, zatímco všechny ostatní neurony nebyly testovány“."Když vynulovali postižené buňky, potvrdili, že benomyl skutečně inhiboval aktivitu ALDH, čímž stimuloval toxickou akumulaci DOPAL.Je zajímavé, že když vědci použili jinou techniku ​​ke snížení hladin DOPAL, benomyl nepoškodil dopaminové neurony.Toto zjištění naznačuje, že pesticid specificky zabíjí tyto neurony, protože umožňuje akumulaci DOPALu.
Protože jiné pesticidy také inhibují aktivitu ALDH, Bronstein spekuluje, že tento přístup může pomoci vysvětlit souvislost mezi Parkinsonovou chorobou a obecnými pesticidy.Ještě důležitější je, že studie zjistily, že aktivita DOPAL je velmi vysoká v mozcích pacientů s Parkinsonovou chorobou.Tito pacienti nebyli příliš vystaveni pesticidům.Bez ohledu na příčinu se tedy tento biochemický kaskádový proces může účastnit procesu onemocnění.Pokud je to pravda, pak se léky, které blokují nebo čistí DOPAL v mozku, mohou ukázat jako slibná léčba Parkinsonovy choroby.