Az elmúlt évtizedben számos tanulmány rámutatott arra, hogy a Parkinson-kór hátterében a peszticidek állnak. Ez egy neurodegeneratív betegség, amely károsítja a motoros funkciókat, és egymillió amerikait sújt.A tudósok azonban még nem értik jól, hogy ezek a vegyszerek hogyan károsítják az agyat.Egy nemrégiben készült tanulmány egy lehetséges választ javasol: a peszticidek gátolhatják azokat a biokémiai utakat, amelyek normális esetben védik a dopaminerg neuronokat, amelyek olyan agysejtek, amelyeket a betegségek szelektíven támadnak meg.Az előzetes tanulmányok azt is kimutatták, hogy ez a megközelítés peszticidek használata nélkül is szerepet játszhat a Parkinson-kórban, izgalmas új célpontokat kínálva a gyógyszerfejlesztéshez.
Korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a benomil nevű peszticid, bár 2001-ben egészségügyi okokból betiltották az Egyesült Államokban, még mindig jelen van a környezetben.Gátolja az aldehid-dehidrogenázt a máj (ALDH) kémiai aktivitásában.A University of California, Los Angeles, University of California, Berkeley, California Institute of Technology és a Veterans Affairs Medical Center of Greater Los Angeles azt akarták tudni, hogy ez a peszticid befolyásolja-e az ALDH szintjét az agyban.Az ALDH feladata a természetben előforduló mérgező DOPAL vegyi anyag lebontása, hogy ártalmatlanná tegye azt.
Ennek kiderítésére a kutatók különböző típusú emberi agysejteket, majd később egész zebrahalat tettek ki benomil hatásának.Vezető szerzőjük, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem (UCLA) neurológusa, Jeff Bronstein (Jeff Bronstein) kijelentette, hogy azt találták, hogy „a dopaminneuronok csaknem felét megölte, míg az összes többi neuront nem vizsgálták”.„Amikor nullázták az érintett sejteket, megerősítették, hogy a benomil valóban gátolja az ALDH aktivitását, ezáltal serkenti a DOPAL toxikus felhalmozódását.Érdekes módon, amikor a tudósok egy másik technikát alkalmaztak a DOPAL szint csökkentésére, a benomil nem károsította a dopamin neuronokat.Ez a megállapítás arra utal, hogy a peszticid kifejezetten elpusztítja ezeket a neuronokat, mivel lehetővé teszi a DOPAL felhalmozódását.
Mivel más peszticidek is gátolják az ALDH aktivitását, Bronstein úgy véli, hogy ez a megközelítés segíthet megmagyarázni a Parkinson-kór és az általános peszticidek közötti kapcsolatot.Ennél is fontosabb, hogy a vizsgálatok kimutatták, hogy a DOPAL aktivitás nagyon magas a Parkinson-kóros betegek agyában.Ezek a betegek nem voltak túlzottan kitéve peszticideknek.Ezért az októl függetlenül ez a biokémiai kaszkádfolyamat részt vehet a betegség folyamatában.Ha ez igaz, akkor a DOPAL-t az agyban blokkoló vagy eltávolító gyógyszerek ígéretes kezelésnek bizonyulhatnak a Parkinson-kórban.