Paljud viimase kümnendi uuringud on näidanud, et pestitsiidid on Parkinsoni tõve algpõhjus, mis on neurodegeneratiivne haigus, mis kahjustab motoorseid funktsioone ja vaevab miljonit ameeriklast.Teadlastel pole aga veel head arusaama sellest, kuidas need kemikaalid aju kahjustavad.Hiljutine uuring viitab võimalikule vastusele: pestitsiidid võivad pärssida biokeemilisi radu, mis tavaliselt kaitsevad dopamiinergilisi neuroneid, mis on ajurakud, mida haigused selektiivselt ründavad.Esialgsed uuringud on samuti näidanud, et see lähenemisviis võib mängida rolli Parkinsoni tõve puhul isegi ilma pestitsiide kasutamata, pakkudes uusi põnevaid sihtmärke ravimite väljatöötamiseks.
Varasemad uuringud on näidanud, et pestitsiid nimega benomüül, kuigi see keelati USA-s terviseprobleemide tõttu 2001. aastal, püsib endiselt keskkonnas.See pärsib aldehüüddehüdrogenaasi maksas (ALDH) keemilist aktiivsust.Los Angelese California ülikooli, Berkeley ülikooli California tehnoloogiainstituudi ja Suur-Los Angelese veteranide asjade meditsiinikeskuse teadlased soovisid teada, kas see pestitsiid mõjutab ka ALDH taset ajus.ALDH ülesanne on lagundada looduslikult esinevat mürgist kemikaali DOPAL, et muuta see kahjutuks.
Selle väljaselgitamiseks paljastasid teadlased benomüüliga erinevat tüüpi inimese ajurakke ja hiljem terveid sebrakala.Nende juhtiv autor ja Los Angelese ülikooli (UCLA) neuroloog Jeff Bronstein (Jeff Bronstein) väitis, et nad avastasid, et see "tappis peaaegu pooled dopamiini neuronitest, samas kui kõiki teisi neuroneid ei testitud"."Mõjutatud rakkude nullimisel kinnitasid nad, et benomüül inhibeeris tõepoolest ALDH aktiivsust, stimuleerides seeläbi DOPAL-i toksilist akumulatsiooni.Huvitav on see, et kui teadlased kasutasid DOPAL-i taseme vähendamiseks teist meetodit, ei kahjustanud benomüül dopamiini neuroneid.See leid viitab sellele, et pestitsiid tapab need neuronid spetsiifiliselt, kuna see võimaldab DOPALil akumuleeruda.
Kuna ka teised pestitsiidid pärsivad ALDH aktiivsust, arvab Bronstein, et see lähenemine võib aidata selgitada seost Parkinsoni tõve ja üldiste pestitsiidide vahel.Veelgi olulisem on see, et uuringud on leidnud, et DOPAL-i aktiivsus on Parkinsoni tõvega patsientide ajus väga kõrge.Need patsiendid ei ole pestitsiididega väga kokku puutunud.Seetõttu võib see biokeemiline kaskaadiprotsess sõltumata põhjusest osaleda haigusprotsessis.Kui see on tõsi, siis ravimid, mis blokeerivad või eemaldavad DOPAL-i ajus, võivad osutuda Parkinsoni tõve paljulubavaks raviks.