Многе студије у протеклој деценији су истакле да су пестициди основни узрок Паркинсонове болести, неуродегенеративне болести која нарушава моторичке функције и погађа милион Американаца.Међутим, научници још немају добро разумевање о томе како ове хемикалије оштећују мозак.Недавна студија сугерише могући одговор: пестициди могу инхибирати биохемијске путеве који нормално штите допаминергичке неуроне, а то су мождане ћелије које су селективно нападајуће болести.Прелиминарне студије су такође показале да овај приступ може играти улогу у Паркинсоновој болести чак и без употребе пестицида, пружајући узбудљиве нове циљеве за развој лекова.
Претходне студије су показале да пестицид који се зове беномил, иако је забрањен у Сједињеним Државама због здравствених проблема 2001. године, и даље остаје у животној средини.Он инхибира хемијску активност алдехид дехидрогеназе у јетри (АЛДХ).Истраживачи са Калифорнијског универзитета у Лос Анђелесу, Универзитета Калифорније, Берклија, Калифорнијског технолошког института и Медицинског центра за питања ветерана у Великом Лос Анђелесу желели су да знају да ли ће овај пестицид такође утицати на ниво АЛДХ у мозгу.АЛДХ-ов посао је да разгради природну токсичну хемикалију ДОПАЛ како би је учинио безопасном.
Да би сазнали, истраживачи су изложили беномилу различите типове људских можданих ћелија, а касније и целе зебрице.Њихов главни аутор и неуролог Универзитета Калифорније у Лос Анђелесу (УЦЛА) Џеф Бронштајн (Јефф Бронстеин) изјавио је да су открили да је „убио скоро половину допаминских неурона, док су сви остали неурони били непроверени“.„Када су се фокусирали на захваћене ћелије, потврдили су да беномил заиста инхибира активност АЛДХ, чиме је стимулисао токсичну акумулацију ДОПАЛ-а.Занимљиво је да када су научници користили другу технику за смањење нивоа ДОПАЛ-а, беномил није оштетио допаминске неуроне.Овај налаз сугерише да пестицид специфично убија ове неуроне јер омогућава да се ДОПАЛ акумулира.
Пошто други пестициди такође инхибирају активност АЛДХ, Бронштајн спекулише да овај приступ може помоћи да се објасни веза између Паркинсонове болести и општих пестицида.Што је још важније, студије су откриле да је активност ДОПАЛ-а веома висока у мозгу пацијената са Паркинсоновом болешћу.Ови пацијенти нису били јако изложени пестицидима.Стога, без обзира на узрок, овај биохемијски каскадни процес може учествовати у процесу болести.Ако је то тачно, онда се лекови који блокирају или чисте ДОПАЛ у мозгу могу показати као обећавајући третман за Паркинсонову болест.