Els pesticides poden ajudar els agricultors a augmentar la producció d'aliments, reduir les pèrdues elevades als cultius i fins i tot prevenir la propagació de malalties transmeses per insectes, però com que aquests productes químics també poden arribar a entrar en l'alimentació humana, és essencial garantir-ne la seguretat.Pel que fa a un plaguicida d'ús comú anomenat glifosat, la gent està preocupada per la seguretat dels aliments i la seguretat d'un dels seus subproductes s'anomena AMPA.Investigadors de l'Institut Nacional d'Estàndards i Tecnologia (NIST) estan desenvolupant materials de referència per avançar en la mesura precisa del glifosat i l'AMPA, que sovint es troben en els aliments de civada.
L'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) estableix toleràncies per als nivells de pesticides en els aliments que encara es consideren segurs per menjar.Els fabricants d'aliments posen a prova els seus productes per assegurar-se que compleixen les regulacions de l'EPA.Tanmateix, per garantir la precisió dels resultats de la mesura, han d'utilitzar una substància de referència (RM) amb un contingut de glifosat conegut per comparar amb els seus productes.
En els productes a base de farina de civada o a base de civada que utilitzen molts pesticides, no hi ha cap material de referència que es pugui utilitzar per mesurar el glifosat (l'ingredient actiu del producte comercial Roundup).Tanmateix, es pot utilitzar una petita quantitat de RM a base d'aliments per mesurar altres pesticides.Per desenvolupar un glifosat i satisfer les necessitats immediates dels fabricants, els investigadors del NIST van optimitzar un mètode de prova per analitzar el glifosat en 13 mostres d'aliments a base de civada disponibles comercialment per identificar les substàncies de referència candidates.Van detectar glifosat a totes les mostres i en tres d'elles es va trobar AMPA (abreviatura d'àcid aminometilfosfònic).
Durant dècades, el glifosat ha estat un dels pesticides més importants als Estats Units i al món.Segons un estudi del 2016, només el 2014 es van utilitzar 125.384 tones mètriques de glifosat als Estats Units.És un herbicida, un insecticida, utilitzat per destruir males herbes o plantes nocives que són perjudicials per als cultius.
De vegades, la quantitat de residus de pesticides als aliments és molt petita.Pel que fa al glifosat, també es pot descompondre en AMPA, i també es pot deixar en fruites, verdures i cereals.L'impacte potencial de l'AMPA en la salut humana no s'entén bé i encara és una àrea activa de recerca.El glifosat també s'utilitza àmpliament en altres grans i grans, com l'ordi i el blat, però la civada és un cas especial.
L'investigador del NIST Jacolin Murray va dir: "La civada és tan única com els grans"."Vam triar la civada com a primer material perquè els productors d'aliments utilitzen glifosat com a dessecant per assecar els cultius abans de la collita.La civada sovint conté molt glifosat.Fosfina.”Els cultius secs poden fer la collita abans i millorar la uniformitat del cultiu.Segons la coautora Justine Cruz (Justine Cruz), a causa de l'ampli ventall d'usos del glifosat, normalment es troba que el glifosat és més alt en nivells que altres pesticides.
Les 13 mostres de civada de l'estudi van incloure farina de civada, cereals d'esmorzar de civada petits i molt processats i farina de civada de mètodes d'agricultura convencional i ecològica.
Els investigadors van utilitzar un mètode millorat d'extracció de glifosat d'aliments sòlids, combinat amb tècniques estàndard anomenades cromatografia líquida i espectrometria de masses, per analitzar el glifosat i l'AMPA de les mostres.En el primer mètode, una mostra sòlida es dissol en una barreja líquida i després s'elimina el glifosat dels aliments.A continuació, en cromatografia líquida, el glifosat i l'AMPA de la mostra d'extracte es separen dels altres components de la mostra.Finalment, l'espectròmetre de masses mesura la relació massa-càrrega dels ions per identificar diferents compostos de la mostra.
Els seus resultats van mostrar que les mostres de cereals orgànics d'esmorzar (26 ng per gram) i les mostres de farina de civada orgànica (11 ng per gram) tenien els nivells més baixos de glifosat.El nivell més alt de glifosat (1.100 ng per gram) es va detectar en una mostra de civada instantània convencional.El contingut d'AMPA en les mostres de civada orgànica i convencional i a base de civada és molt inferior al contingut de glifosat.
El contingut de tot glifosat i AMPA de la farina de civada i els grans a base de civada està molt per sota de la tolerància de l'EPA de 30 μg/g.Murray va dir: "El nivell més alt de glifosat que vam mesurar va ser 30 vegades inferior al límit regulador".
A partir dels resultats d'aquest estudi i de les discussions preliminars amb les parts interessades a utilitzar RM per a la farina de civada i els grans de civada, els investigadors van trobar que el desenvolupament de nivells baixos de RM (50 ng per gram) i nivells elevats de RM pot ser beneficiós.Un (500 nanograms per gram).Aquests RM són beneficiosos per als laboratoris de proves agrícoles i d'aliments i els fabricants d'aliments, que necessiten provar els residus de pesticides a les seves matèries primeres i necessiten un estàndard precís per comparar-los.