I pesticidi possono aiutare gli agricoltori ad aumentare la produzione alimentare, ridurre le elevate perdite per i raccolti e persino prevenire la diffusione di malattie trasmesse dagli insetti, ma poiché queste sostanze chimiche possono anche entrare nel cibo umano, garantirne la sicurezza è essenziale.Per un pesticida comunemente usato chiamato glifosato, le persone sono preoccupate per quanto sia sicuro il cibo e quanto sia sicuro uno dei suoi sottoprodotti chiamato AMPA.I ricercatori del National Institute of Standards and Technology (NIST) stanno sviluppando materiali di riferimento per promuovere la misurazione accurata del glifosato e dell’AMPA, che si trovano spesso negli alimenti a base di avena.
L’Environmental Protection Agency (EPA) stabilisce le tolleranze per i livelli di pesticidi negli alimenti che sono ancora considerati sicuri da mangiare.I produttori alimentari testano i loro prodotti per garantire che siano conformi alle normative EPA.Tuttavia, per garantire l’accuratezza dei risultati della misurazione, devono utilizzare una sostanza di riferimento (RM) con un contenuto noto di glifosato da confrontare con i loro prodotti.
Nella farina d'avena o nei prodotti a base di farina d'avena che utilizzano molti pesticidi, non esiste materiale di riferimento che possa essere utilizzato per misurare il glifosato (il principio attivo nel prodotto commerciale Roundup).Tuttavia, una piccola quantità di RM di origine alimentare può essere utilizzata per misurare altri pesticidi.Per sviluppare un glifosato e soddisfare le esigenze immediate dei produttori, i ricercatori del NIST hanno ottimizzato un metodo di test per analizzare il glifosato in 13 campioni alimentari a base di avena disponibili in commercio per identificare le possibili sostanze di riferimento.Hanno rilevato il glifosato in tutti i campioni e in tre di essi è stato trovato AMPA (abbreviazione di acido aminometilfosfonico).
Per decenni il glifosato è stato uno dei pesticidi più importanti negli Stati Uniti e nel mondo.Secondo uno studio del 2016, solo nel 2014 negli Stati Uniti sono state utilizzate 125.384 tonnellate di glifosato.È un erbicida, un insetticida, utilizzato per distruggere le erbe infestanti o le piante dannose per le colture.
A volte, la quantità di residui di pesticidi negli alimenti è molto piccola.Per quanto riguarda il glifosato, può anche essere scomposto in AMPA e può anche essere lasciato su frutta, verdura e cereali.Il potenziale impatto dell’AMPA sulla salute umana non è ben compreso ed è ancora un’area di ricerca attiva.Il glifosato è ampiamente utilizzato anche in altri cereali e cereali, come l'orzo e il frumento, ma l'avena è un caso speciale.
Il ricercatore del NIST Jacolin Murray ha dichiarato: “L’avena è unica come i cereali”.“Abbiamo scelto l’avena come primo materiale perché i produttori alimentari utilizzano il glifosato come essiccante per essiccare i raccolti prima della raccolta.L’avena spesso contiene molto glifosato.Fosfina.»Le colture secche possono anticipare la raccolta e migliorare l’uniformità del raccolto.Secondo la coautrice Justine Cruz (Justine Cruz), a causa dell'ampia gamma di usi del glifosato, i livelli di glifosato sono solitamente più elevati rispetto ad altri pesticidi.
I 13 campioni di farina d'avena inclusi nello studio includevano farina d'avena, cereali da colazione a base di farina d'avena da piccoli a altamente lavorati e farina d'avena proveniente da metodi di agricoltura convenzionale e biologica.
I ricercatori hanno utilizzato un metodo migliorato per estrarre il glifosato dagli alimenti solidi, combinato con tecniche standard chiamate cromatografia liquida e spettrometria di massa, per analizzare il glifosato e l’AMPA nei campioni.Nel primo metodo, un campione solido viene sciolto in una miscela liquida e quindi il glifosato viene rimosso dal cibo.Successivamente, nella cromatografia liquida, il glifosato e l'AMPA nel campione estratto vengono separati dagli altri componenti del campione.Infine, lo spettrometro di massa misura il rapporto massa/carica degli ioni per identificare i diversi composti nel campione.
I risultati hanno mostrato che i campioni di cereali da colazione biologici (26 ng per grammo) e i campioni di farina d’avena biologica (11 ng per grammo) avevano i livelli più bassi di glifosato.Il livello più alto di glifosato (1.100 ng per grammo) è stato rilevato in un campione di farina d’avena istantanea convenzionale.Il contenuto di AMPA nella farina d'avena biologica e convenzionale e nei campioni a base di avena è di gran lunga inferiore al contenuto di glifosato.
Il contenuto di tutto il glifosato e dell'AMPA nella farina d'avena e nei cereali a base di avena è molto al di sotto della tolleranza EPA di 30 μg/g.Murray ha dichiarato: “Il livello più alto di glifosato che abbiamo misurato era 30 volte inferiore al limite normativo”.
Sulla base dei risultati di questo studio e delle discussioni preliminari con le parti interessate interessate all’utilizzo di RM per farina d’avena e chicchi di avena, i ricercatori hanno scoperto che lo sviluppo di bassi livelli di RM (50 ng per grammo) e alti livelli di RM può essere utile.Uno (500 nanogrammi per grammo).Questi RM sono vantaggiosi per i laboratori di analisi agricole e alimentari e per i produttori di alimenti, che devono testare i residui di pesticidi nelle loro materie prime e necessitano di uno standard accurato da confrontare con essi.